Quem olha a partir da praia de Itaipuaçu não tem dúvidas: a montanha recorta o horizonte com o desenho quase perfeito de um elefante repousando diante do mar. Oficialmente chamada de Alto Mourão, a Pedra do Elefante é uma das montanhas mais simbólicas do litoral fluminense. Localizada exatamente na divisa entre Niterói e Maricá, ela atinge 412 metros de altitude e detém o título de ponto mais alto do Parque Estadual da Serra da Tiririca e também da cidade de Niterói.
Mas conquistar o topo desse gigante de pedra não é um passeio casual no parque. A montanha atrai quem tem disposição para suar a camisa e encarar um percurso que, embora curto, testa pernas, braços e o fôlego. Para quem topa o desafio, a recompensa é um cenário em 360 graus sem nenhuma barreira visual.
O Falso Pão de Açúcar
A vocação para impressionar quem passa pela região vem de longe. No século XVI, os navegantes europeus costumavam confundir o Alto Mourão com outro monumento natural bem mais famoso. Visto do mar, o formato da montanha lembrava muito as caixas utilizadas para levar açúcar a Portugal, fazendo com que a Pedra do Elefante ganhasse o apelido de Falso Pão de Açúcar. A montanha também aparecia nas antigas cartas náuticas como Pão de Martim Mourão, até que, por volta do ano 1800, assumiu o nome oficial de Alto Mourão nos registros cartográficos.
Como é a trilha na prática
O roteiro tem início na Estrada Gilberto Carvalho, nas proximidades do Mirante de Itaipuaçu, de onde já se tem uma prévia do visual da região costeira. O caminho total de ida e volta soma cerca de 3,6 quilômetros, uma distância que pode parecer pequena, mas que esconde uma subida intensa.
A primeira parte do percurso acontece sob a sombra da mata fechada. O caminho é de terra e raízes, mas ganha elevação rapidamente. Cerca de 50 minutos de caminhada em ritmo leve levam o aventureiro até um mirante natural, uma janela de pedra que já permite avistar a praia e o Costão de Itacoatiara. É o momento perfeito para retomar o fôlego, porque o verdadeiro teste começa logo em seguida.
A escalaminhada até o cume
Após o mirante, a trilha avança mais um pouco e encontra a rocha nua. A partir desse ponto, não se anda mais: o visitante precisa fazer uma escalaminhada até o final.
É a etapa que exige força física e coordenação. O trilheiro precisa usar pernas e braços simultaneamente, procurando pequenos buracos, fendas e degraus naturais na pedra para ganhar impulso e vencer o paredão. Devido a essa dinâmica, estar com as mãos totalmente livres é fundamental. Qualquer bolsa lateral ou objeto nas mãos se transforma em um obstáculo perigoso.
O troféu visual
Todo o esforço se justifica quando a rocha nivela e o topo é alcançado. O cenário é dominado pelo encontro de duas cidades. Olhando em direção a Niterói, os olhos passeiam pelo Costão de Itacoatiara, o Morro das Andorinhas e a extensa faixa de areia das praias da Região Oceânica, como Itaipu e Camboinhas. A paisagem também é salpicada pelas lagoas da região.
Ao caminhar para o outro extremo da pedra, o visual se abre para o contorno de Maricá, com a longa extensão da Praia de Itaipuaçu desenhando a costa. E se os ventos ajudarem e o céu estiver completamente limpo, as montanhas da capital, no Rio de Janeiro, dão o ar da graça no horizonte. Como o topo não tem vegetação que bloqueie a vista, o horizonte se estende até onde o olhar alcança.
Preparo e equipamentos fazem a diferença
Por causa da forte inclinação e da escalada em rocha, a Pedra do Elefante cobra condicionamento físico. Algumas escolhas práticas antes de sair de casa também determinam a segurança do passeio.
O calçado precisa ter excelente aderência. Botas de trilha são as mais indicadas, pois as pedras podem ser escorregadias mesmo em dias secos. Como as duas mãos precisam estar totalmente livres e prontas para o apoio nas rochas, bolsas laterais e mochilas de um ombro só devem ficar em casa. A exposição solar no topo é intensa e não oferece sombra em nenhum ponto, o que torna obrigatório o uso de chapéu e protetor solar. Levar lanches, bastante água para hidratação e repelente para encarar os mosquitos na parte da mata fechada completa a preparação para a aventura.
📌 SERVIÇO
📍 Local: A entrada principal fica na Estrada Gilberto Carvalho, na divisa entre Niterói e Maricá, perto do Mirante de Itaipuaçu.
⏱️ Tempo de duração: Cerca de 3 a 4 horas (ida e volta), variando conforme o ritmo do grupo.
💪 Dificuldade: Leve superior a moderada (devido ao trecho intenso de escalaminhada em pedra).
🧭 Precisa de guia? Embora o caminho inicial seja demarcado, a presença de um guia especializado em ecoturismo é altamente recomendada, principalmente para dar suporte e orientações de segurança durante a escalaminhada na rocha.
📌 Informações: O estacionamento no início da trilha é bastante limitado, com cerca de seis ou sete vagas. Se optar por transporte público (como a linha 38 – Itaipu), prepare-se: o ônibus deixa os passageiros perto da entrada de Itacoatiara, e é preciso caminhar por uma ladeira asfaltada bastante íngreme até o início da trilha. Use calçados com excelente solado (preferencialmente botas de trilha), leve bastante água, protetor solar e repelente, pois não há sombra no topo e os mosquitos marcam presença na mata.
